Браян і Крістен Вуд вирішили зробити те, на що погоджуються не так багато сімей: усиновити дитину з інвалідністю.
Але вони усиновили не одну дитину, а трьох. Кожна з них була з іншої частини світу: зі Сполучених Штатів, Болгарії та Китаю.
Кожна з них була родом з іншого місця: зі Сполучених Штатів, Болгарії та Китаю. І справа була не в тому, що вони не могли мати дітей. Подружжя з Вірджинії, США, вже мало трьох біологічних дітей, коли вирішило, що в їхній родині все ще є місце для когось іще.
Усе почалося у 2016 році, коли вони познайомилися у своїй церкві з родиною, яка усиновила дітей з інвалідністю через Reece’s Rainbow — організацію, що допомагає знаходити сім’ї для дітей із синдромом Дауна та іншими особливими потребами.
До цього Браян і Крістен думали про усиновлення дитини зі станом, який можна вилікувати або виправити медичним шляхом, наприклад із розщілиною губи чи піднебіння. Але ближче знайомство з тією родиною змінило їхній погляд.
Так вони дізналися про Кеті, китайську дівчинку із синдромом Дауна, і почали процес, щоб вона стала їхньою донькою.
До березня 2020 року все було готово. Їх відділяло лише два дні від поїздки до Китаю, щоб забрати її додому, коли пандемія COVID-19 закрила кордони й зупинила цей процес.
Кеті мала залишитися в Китаї, і ніхто не знав, скільки триватиме очікування.
Місяці почали перетворюватися на роки, і поки вони продовжували чекати на неї, життя звело їх із двома іншими дівчатами. Браян і Крістен розпочали другий процес міжнародного усиновлення — Вікторії, болгарської дівчинки з церебральним паралічем, — а згодом погодилися тимчасово доглядати за Макенною, американською дівчинкою з хромосомним розладом і значними особливими потребами.
Раптом подружжя, яке вже мало трьох біологічних дітей, опинилося залученим до життя ще трьох дівчат з інвалідністю.
Родина поступово зростала, і всім довелося пристосовуватися. Їхні старші діти також почали долучатися до нової сімейної динаміки, супроводжуючи нових сестер і допомагаючи піклуватися про них.
Але невизначеність навколо Кеті тривала.
Вони майже три роки чекали, щоб мати змогу забрати її додому. Певний час вони отримували фотографії, відео та новини з Китаю, поки ці оновлення не перестали надходити. Невизначеність стала настільки виснажливою, що Крістен згадує, як думала:
«Вона взагалі жива? Чи можемо ми отримати підтвердження, що вона жива?»
Зрештою, після трьох років очікування вони змогли завершити процес, і Кеті приїхала додому. Три шляхи, які почалися зовсім по-різному, зрештою зійшлися, і Браян та Крістен із родини з трьома дітьми стали родиною з шести людей.
Відтоді дівчата досягли значного прогресу в розвитку, а родина ділиться частиною свого життя, щоб показати, яким був цей процес. Але Крістен не прагне подавати усиновлення як ідеальну казку.
Особливо це стосується Кеті. Крістен зізналася, що адаптація виявилася складнішою, ніж вони уявляли. Дівчинка приїхала додому старшою, ніж була на початку процесу, і з великою кількістю травматичного досвіду, що накопичився. Крістен відкрито говорила про необхідність прийняти, що деякі рани не зникають просто тому, що людина потрапляє в люблячу родину.
Бо, як вона сама визнає, сама любов не може стерти травму.
І, можливо, саме це вирізняє історію Вудів. Вона не лише про те, щоб відкрити двері свого дому для трьох дівчат з інвалідністю, а й про рішення продовжувати рухатися вперед, навіть коли створення такої родини виявилося набагато складнішим, ніж вони уявляли.