Грейс здається здоровою дівчинкою, але раз на місяць вона страждає від такого сильного болю, що втрачає здатність нормально функціонувати. Її єдиний вихід — їхати до лікарні, і часто біль настільки сильний, що батьки несуть її до автомобіля, бо вона не може ходити.
Їй 14 років, і вона живе в англійському Йоркширі. Менструація почалася в неї у 11 років, а до 13 років біль став нестерпним: вона описує його як розпечений колючий дріт, обмотаний навколо живота, ніби її органи розривають зсередини.
«Мені здавалося, що вони сприймали мене як дівчину, яка не хоче ходити до школи й перебільшує», сказала Грейс.
Лікарі припускали синдром подразненого кишечника, кісту, тривожність або просто болісну менструацію. Але Грейс знала, що причина серйозніша, і, попри свій юний вік, вирішила прислухатися до свого тіла.
Певний час їй здавалося, що ніхто не вірить їй до кінця, але раптом погіршення її стану через біль стало неможливо заперечувати. Грейс була прикута до ліжка, і коли знеболювальних, які були вдома, вже не вистачало, їй довелося їхати до відділення невідкладної допомоги, де їй ввели морфін, щоб контролювати біль.
То що ж із нею було?
У всьому цьому простежувалася закономірність: щоразу під час менструації Грейс опинялася в лікарні, а її симптоми відповідали симптомам ендометріозу — хвороби, за якої тканина, подібна до слизової оболонки матки, розростається за межами цього органа й може спричиняти виснажливі симптоми, такі як сильний тазовий біль, рясні менструації та втома. Вона також спричиняє ураження й рубцювання внутрішніх органів.
Але лікарі продовжували казати їй, що вона занадто юна для цього захворювання.
Однак Грейс не була надто юною. Дитяча гінекологиня Gail Busby пояснила, що лікує випадки ендометріозу навіть у дівчат, молодших за Грейс, і що, хоча болісні місячні можуть бути поширеним явищем у підлітковому віці, нездатність нормально функціонувати через них не слід вважати нормою.
У випадку Грейс ні її сімейний лікар, ні перший приватний спеціаліст, до якого вона звернулася, не змогли поставити їй діагноз. Лише коли родина наполягла на отриманні другої думки, Грейс нарешті почула відповідь, яку так довго шукала: у неї справді був ендометріоз — хронічне захворювання, яке вражає приблизно 10 % жінок репродуктивного віку, а його діагностика може тривати роками.
Сьогодні під час найтяжчих загострень Грейс досі змушена їхати до лікарні, де їй регулярно вводять морфін, щоб контролювати біль. Ця ситуація починає її непокоїти.
«Це лякає, бо я не хочу бути змушена залежати від нього до кінця життя», зізналася вона.
Нещодавно вона перенесла операцію з видалення уражень, спричинених ендометріозом, але хвороба невиліковна, і їй може знадобитися ще одна операція. Її також попередили, що пошкодження репродуктивних органів може вплинути на її фертильність і що після 30 років вона, можливо, не зможе мати дітей.
Грейс вирішила розповісти свою історію, щоб інші підлітки могли навчитися розпізнавати, коли щось не так, і їм не доводилося так сильно боротися, щоб хтось їх вислухав. Вона не просить жалю. Вона хоче, щоб наступна дівчина, яка відчує такий самий біль, знала: вона не перебільшує.
«Мені здавалося, що я божеволію. Ніби все це було лише в моїй голові», — сказала вона. «Ти знаєш своє тіло краще за будь-кого, і твій біль реальний»