Деякі тварини можуть місяцями не їсти, але кліщі — це зовсім інша ліга. Деякі види здатні виживати до восьми років без живлення, залишаючись нерухомими, поки чекають, коли тварина або людина підійде достатньо близько, щоб стати їхнім наступним джерелом крові. Ця надзвичайна витривалість є однією з причин, чому цим крихітним паразитам вдалося пристосуватися майже до кожного куточка планети.
Найдивовижніше те, що ця цифра навіть не є відомим рекордом. У лабораторних дослідженнях науковці спостерігали зразки м’яких кліщів, які залишалися живими протягом 27 років, харчуючись лише зрідка завдяки надзвичайно повільному метаболізму. Упродовж цього часу вони могли зберігати енергію та витримувати тривалі періоди голодування — щось практично немислиме для більшості тварин.
Але за цією вражаючою здатністю виживати також криється ризик для здоров’я. Кліщі можуть бути переносниками вірусів, бактерій і паразитів, а деякі види передають хворобу Лайма — інфекцію, яка може вражати шкіру, суглоби, нервову систему й навіть серце, якщо її не лікувати вчасно. Саме тому фахівці рекомендують оглядати тіло та одяг після прогулянок лісами або луками, а також захищати домашніх тварин профілактичними засобами.
Хоча не всі кліщі передають хвороби й не всі можуть виживати без живлення протягом восьми років, їхня надзвичайна витривалість пояснює, чому їх вважають одними з найуспішніших паразитів природи. Маленькі, безшумні й терплячі, вони можуть роками чекати на одну-єдину можливість знову поживитися.