Його обрали архієпископом Сан-Сальвадора, бо він не створював проблем.
Оскар Ромеро мав репутацію тихої людини, з тих, хто не підвищує голосу на зустрічах. У 1977 році, коли Сальвадор стояв на порозі громадянської війни, це зіграло йому на руку. Церкві потрібен був хтось, хто нікого не ставив би в незручне становище. Ромеро здавався ідеальним кандидатом.
Згодом щось зламалося. Вбивство близького до нього священника та масові розправи над селянськими громадами підштовхнули його туди, де ніхто не очікував його побачити. Він почав говорити. Щонеділі по радіо він розповідав про те, що уряд намагався приховати: зниклих безвісти, тіла, імена.
23 березня 1980 року він виголосив проповідь, яка стала його вироком. Перед цим він зустрівся з близьким колом людей, зокрема з єзуїтами Ельякурією та Естрадою, щоб вирішити, чи варто ще раз ризикувати. Він вирішив це зробити. Перед мікрофонами він закликав припинити репресії.
Наступного дня, 24 березня, він правив месу в каплиці лікарні Ла-Дівіна-Провіденсія. Volkswagen Passat зупинився перед дверима. З заднього вікна чоловік зробив один постріл із гвинтівки.
Куля увійшла йому в груди. На сорочці та альбі, які він носив, вона залишила крихітний слід — ледь п’ять міліметрів. Цей одяг нині зберігається в музеї, у будинку, де він прожив останні роки.
Фотограф Еулаліо Перес Гарсія зафіксував повну послідовність тих хвилин. Його знімки залишилися свідченням, яке країна не могла стерти. Той постріл вважають початком громадянської війни, що тривала дванадцять років і забрала майже сто тисяч життів.
Ромеро не народився хоробрим.
Він став хоробрим того дня, коли більше не міг відвертатися.