замість класичної блакитної сфери, яку ми знаємо з космосу, нова 3D-модель, здавалося, показала дивну планету, сповнену величезних деформацій, ніби Земля була гігантською нерівною масою.
Але реальність набагато захопливіша.
Зображення не показує фактичну поверхню планети й не означає, що Земля має форму «картоплини». Воно представляє геоїд — модель гравітаційного поля Землі, яка дає змогу зрозуміти, як маса розподілена всередині планети.
Геоїд можна уявити як форму, якої набула б поверхня океанів, якби на них впливали лише гравітація та обертання Землі, без хвиль, припливів чи течій. Оскільки розподіл матеріалів усередині планети неоднорідний, гравітація також не є абсолютно однаковою всюди.
Причина, чому модель виглядає настільки екстремально, полягає в тому, що вчені перебільшили відмінності, щоб зробити їх видимими. NASA збільшило варіації геоїда у 10.000 разів, оскільки за реальних умов вони були б надто малими, щоб помітити їх неозброєним оком.
Для створення цієї візуалізації використовували моделі гравітаційного поля, побудовані на основі супутникових даних, зібраних протягом років, зокрема спостережень місій, таких як GRACE, здатних виявляти невеликі варіації гравітації планети.
Хоча зображення викликало коментарі здивування й навіть страху в соціальних мережах, насправді воно демонструє дещо вражаюче: Земля, на якій ми живемо, набагато складніша, ніж здається на фотографії з космосу.
Ми живемо не на ідеальній сфері… а на планеті з історією мільйонів років, записаною в її власній гравітації.
Дивіться відео тут: