Є люди, які ніколи в житті не відчували болю. Вони не перебільшують і не мають високого больового порога: їхня нервова система, дотримуючись інструкцій, записаних у їхній ДНК, просто не обробляє цей сигнал. Цей стан називається вродженою нечутливістю до болю (CIP) і спричинений мутаціями в таких генах, як SCN9A, NTRK1, PRDM12 або FAAH-OUT, які впливають на ноцицептори — клітини, відповідальні за виявлення та передавання ушкодження до мозку.
Найкраще задокументований випадок — це випадок Джо Кемерон, британки, яка виявила свій стан у 65 років, коли наполягала, що їй не потрібна анестезія під час операції на руці. Анестезіологи, спантеличені, направили її до фахівців з University College London та University of Oxford, які опублікували свої висновки в British Journal of Anaesthesia у березні 2019 року. Кемерон не лише не відчуває болю: вона також не відчуває ні страху, ні тривоги, а дослідники помітили, що її рани загоюються швидше, ніж зазвичай. Лікарі вважають, що може бути набагато більше людей із подібними мутаціями, які ніколи цього не виявляли.
Те, що здається суперсилою, насправді є біологічною пасткою: без болю як попереджувального сигналу переломи, опіки та інфекції прогресують, а організм при цьому взагалі не подає жодного попередження. Однак наука дивиться на ці гени з іншою метою: розуміння того, як вони блокують біль, може відкрити шлях до нових анальгетиків для 330 million пацієнтів, які щороку проходять операції в усьому світі.