Dolly Parton усміхалася до самого кінця — за одинадцять днів до смерті вона з’явилася під час відеодзвінка на відкритті атракціону в Dollywood, штат Теннессі.
Вона сказала, що в неї паморочилося в голові й вона була зневоднена. Ніхто не уявляв, що це було її останнє прощання.
Її команда згодом назвала це «нетривалою боротьбою з раком», але для тих, хто її любив, ця новина пролунала як відро холодної води: вони вірили, що вона одужає.
21 серпня 2026 року її госпіталізували до Vanderbilt-Ingram Cancer Center у Нешвіллі.
Вона померла через чотири дні, у віці 80 років, в оточенні своєї родини.
Її племінник Bryan Seaver, який понад двадцять років очолював її службу безпеки, був тим, кому довелося повідомити світові, що найулюбленіший голос кантрі-музики замовк.
За півтора року до цього вона втратила Carl Dean, свого чоловіка, з яким прожила 58 років. Вона сама зізналася, що, доглядаючи за ним, перестала дбати про себе. Можливо, саме тому вона продовжувала співати, усміхатися й дарувати надію, доки її тіло більше не дозволило їй цього.
Рак ніколи не позбавив її здатності по-своєму дивитися на життя.