Sonny Liston навчився боксувати за ґратами.
Його ув’язнили у 1950 році за серію пограбувань, а через роки він знову потрапив до в’язниці за напад на поліцейського та крадіжку його зброї. Саме преподобний, який перебував у тій самій в’язниці, навчив його битися. Вийшовши на волю, він здобув 26 перемог поспіль і 25 вересня 1962 року в Chicago нокаутував Floyd Patterson трохи більше ніж за дві хвилини, ставши чемпіоном світу у важкій вазі.
Потім відбулися два його бої проти Cassius Clay — того самого чоловіка, який згодом стане Muhammad Ali. У матчі-реванші 1965 року в Lewiston, Maine, Liston був нокаутований лише за 1:45 першого раунду ударом, якого багато глядачів навіть не встигли побачити. Він завершив кар’єру з 50 перемогами, а в 1991 році його включили до Залу слави.
Через роки його дружина вирушила до нього в Las Vegas, де знайшла його лежачим, набряклим і вдягненим лише в спідню білизну та футболку. Судмедексперти встановили, що він помер щонайменше тиждень тому. На його руці були свіжі сліди від голки; у будинку знайшли героїн і шприц. Офіційною причиною смерті назвали застій у легенях і серцеву недостатність, але справжня причина так і не стала цілком зрозумілою.
