У липні 2020 року Геллі Беррі опинилася в центрі суперечки, яка розпалила дискусію про те, хто має грати трансгендерних персонажів у Голлівуді. Акторка, яка отримала «Оскар» за «Бал монстрів», розповіла, що розглядає роль трансгендерного чоловіка. За кілька днів вона оголосила, що більше не розглядатиме цю пропозицію, і перепросила.
Усе почалося під час розмови в Instagram Live зі стилісткою Крістін Браун 3 липня 2020 року. Коли вони заговорили про її майбутній проєкт, Беррі сказала, що їй запропонували роль персонажа, який видався їй захопливим, і що, ймовірно, їй доведеться коротко підстригтися для цієї ролі.
«Це персонаж, який є трансгендерною жінкою, тобто жінкою, яка здійснила перехід до чоловіка», — пояснила вона тоді. Вона також сказала, що хоче зрозуміти цей досвід і розповісти історію персонажа. Однак, неодноразово називаючи персонажа жінкою та описуючи його історію як жіночу, вона викликала критику з боку трансгендерних людей і тих, хто сумнівався, чи має цисгендерна акторка — тобто людина, чия гендерна ідентичність відповідає статі, визначеній їй при народженні, — братися за цю роль.
Дискусія не обмежилася Беррі: протягом багатьох років деякі представники трансгендерної спільноти закликали надавати трансгендерним акторам більше можливостей грати трансгендерних персонажів у кіноіндустрії, де такі ролі часто діставалися цисгендерним виконавцям.
6 липня акторка опублікувала заяву, у якій визнала свою помилку та підтвердила, що відмовляється від проєкту. У її повідомленні йшлося:
«На вихідних мені випала нагода розповісти про те, що я розглядала майбутню роль трансгендерного чоловіка, і я хотіла б перепросити за свої слова. Як цисгендерна жінка, я тепер розумію, що не мала розглядати цю роль і що трансгендерна спільнота, безперечно, має отримати можливість розповідати власні історії.
Я вдячна за поради та критичну дискусію протягом останніх кількох днів і й надалі слухатиму, розширюватиму свої знання та вчитимуся на цій помилці. Я прагну бути союзницею та використовувати свій голос, щоб сприяти кращому представленню на екрані — як перед камерою, так і за нею».
ЛГБТК+ організація GLAAD похвалила Беррі за те, що вона прислухалася до занепокоєнь трансгендерних людей і зробила висновки з критики. Суперечка також нагадала про інші подібні випадки в Голлівуді, зокрема про випадок Скарлетт Йоганссон, яка у 2018 році залишила проєкт, де мала зіграти трансгендерного чоловіка.
Назву фільму, у якому Беррі запропонували роль, так і не оприлюднили, а акторку офіційно на цю роль не затверджували. Тож зображення, що поширюються, де вона з вусами або з волоссям під пахвами, не є кадрами з фільму чи зображенням персонажа: це окремі зображення, які можуть слугувати візуальним орієнтиром, але не доказом того, який вигляд вона мала б на екрані.
Ця суперечка залишила питання, актуальне й досі для кіноіндустрії: кому слід надавати можливість розповідати історію, якщо персонаж пережив те, чого виконавець особисто не переживав?