10% жителів Соломонових Островів народжуються з яскраво-світлим афро на тлі однієї з найтемніших шкір, які можна побачити за межами Африки. Десятиліттями популярне пояснення зводилося до того, що десь у родоводі був європейський предок. Генетика довела, що ця теорія була абсолютно хибною.
Дослідження, опубліковане в журналі Science, встановило справжню причину: мутацію в гені TYRP1, варіант, якого не існує в жодному європейському геномі. Гени, що зумовлюють світле волосся в Європі, є зовсім іншими, а це робить меланезійців надзвичайним прикладом конвергентної еволюції: та сама видима ознака, породжена окремими біологічними шляхами й без жодного контакту між популяціями.
Мутація є рецесивною, тобто обоє батьків мають бути носіями цього варіанта, щоб у дитини вона проявилася. Дослідники вважають, що вона циркулює в межах цієї ізольованої популяції вже тисячі років. Мало що ілюструє складність людської генетики краще: та сама характеристика, яку ми пов’язуємо з північною Європою, незалежно еволюціонувала в Тихому океані з причин, які наука досі не змогла повністю пояснити.
