Dakota Johnson виросла в голлівудській родині, але це не означало, що їй гарантована фінансова підтримка, що б вона не робила. Її батько, Дон Джонсон, мав правило для своїх дітей: поки вони навчалися в коледжі, вони продовжували отримувати фінансову підтримку від родини. Однак у Дакоти були інші плани.
Після закінчення школи вона вирішила не продовжувати навчання, а спробувати стати акторкою. Коли вона розповіла про це батькові, він дотримався свого слова. «Гаразд, тоді — ти сама за себе», — згадувала Дакота про відповідь, яку отримала. Відтоді вона більше не була частиною того, що Дон жартома називав «зарплатною відомістю».
Це рішення мало набагато серйозніші наслідки, ніж можна було б уявити, з огляду на те, що вона була донькою двох зірок — Дона Джонсона та Мелані Ґріффіт. Дакота розповідала, що іноді їй не вистачало грошей навіть на їжу, і зрештою їй доводилося звертатися по допомогу до матері. «Вона була доброю», — пожартувала вона.
Попри це, вона не змінила курсу. Вона почала ходити на прослуховування і поступово побудувала власну кар’єру, зрештою отримавши ролі, які згодом зробили її відомою в усьому світі.
Її прізвище могло відчиняти двері в Голлівуді, але вдома діяла одна дуже чітка умова: якщо вона не хотіла навчатися й воліла здійснювати свою мрію про акторську кар’єру, їй довелося б навчитися самостійно фінансувати цей вибір.