У дев’ять років Ліонель Мессі перестав рости. У Росаріо, Аргентина, лікареві знадобилося понад рік, щоб знайти причину: дефіцит гормону росту — розлад, який вражає дуже небагатьох дітей у світі й без лікування залишив би його зростом трохи більше одного метра сорока.
Лікування полягало в щоденних ін’єкціях у ноги, які він почав робити у 11 років і продовжував майже три роки, не пропустивши жодного футбольного турніру. Воно коштувало близько $1,500 на місяць — непосильна сума для його родини: батько працював на сталеливарному заводі, а мати прибирала будинки погодинно. Клуб деякий час допомагав йому, але не хотів брати на себе довгострокові зобов’язання щодо такої маленької дитини.
У 13 років, маючи родинні контакти в Каталонії, його батьки домоглися перегляду в La Masia, академії FC Barcelona. На тому тренуванні Мессі забив п’ять голів, і клуб погодився оплатити його лікування прямо там, у домовленості, написаній на серветці. Через рік, уже зростом 1.70 метра, він назавжди припинив ін’єкції.
