Шкірні складки Карамеля звисають навколо його тіла, ніби на ньому одяг на кілька розмірів завеликий. Коли він іде, вони гойдаються разом із ним; коли він лягає, то вони його майже повністю огортають. Його зовнішність настільки незвичайна, що після того, як він завірусився в соцмережах, його родина знову й знову чує ті самі запитання: Це справжній собака? Він «тане»? Це штучний інтелект?
Карамель справжній. А за словами його родини, за цією зовнішністю ховається собака, який бігає, грається, гуляє і хоче обійматися, як будь-який інший.
У 2020 році його власник Володимир знайшов його, коли той блукав біля торговельного центру в Кіссіммі, штат Флорида, США. Собака був такий худий, що, як згодом згадував його рятівник, від нього лишилися майже «шкіра та кістки». Володимир вирішив прихистити його й подарувати йому дім.
Упродовж перших кількох років Карамель оговтався після того, як його покинули, і мав здоровий вигляд; однак його тіло почало змінюватися. Його шкіра поступово стала еластичнішою і почала обвисати великими складками. Родина шукала відповіді під час численних візитів до ветеринарів, аж поки, за їхніми словами, на третьому чи четвертому прийомі фахівець не припустив можливе пояснення: синдром Елерса—Данлоса (EDS).
EDS вражає сполучну тканину й може спричиняти аномально еластичну, тендітну шкіру через порушення, пов’язані з колагеном.
А потім виникла ще одна проблема: що робити з усією цією шкірою?
Відповідь не зводиться до того, щоб просто втримувати її на місці. За словами тих, хто про нього дбає, вони пробували використовувати одяг чи інші речі, щоб притримати шкіру ближче до тіла, але все, що надто туге, може подразнювати її й спричиняти ранки; якщо ж воно надто вільне, величезні складки просто звисають з боків. Саме тому вони також уникають певних нашийників, футболок і шлейок.
В інтернеті неминуче постало ще одне запитання: чому б їм хірургічно не видалити шкіру, яка йому «не потрібна»?
Його родина теж не хоче робити цього лише для того, щоб змінити його зовнішність. В одному зі своїх відео вони пояснили, що Карамель уже пес поважного віку й вони не вважають за потрібне наражати його на ризики операції та небезпечного наркозу, якщо це не принесе загальної користі його здоров’ю. Володимир також зазначив, що через основну проблему зі шкірою операція не гарантує, що з часом вона знову не обвисне.
Через складки догляд за ним потребує додаткових зусиль. Його шкіру потрібно оглядати, щоб вчасно помітити подразнення, а той, хто за ним доглядає, навіть каже, що йому доводиться допомагати собаці очиститися після того, як той справить нужду. Але, за словами людей, які живуть із ним, Карамель, схоже, не надто переймається тим, що так спантеличує інтернет-користувачів.
Він бігає. Він грається. Він їсть. Він спить. Він гуляє. Він проводить дні з іншим сімейним собакою, Гаррі, і шукає ласки в людей навколо.
Перш ніж стати «псом, який наче тане», Карамель був просто надзвичайно худим собакою, що самотньо блукав вулицями Флориди, доки хтось не вирішив зупинитися, щоб допомогти йому.
Сьогодні тисячі людей спершу звертають увагу на його шкіру. Його родина воліла б, щоб потім вони побачили самого собаку під нею.