Першого разу, коли вона погодилася позувати, вона не намагалася стати моделлю; їй просто хотілося перестати ховатися.
Ілка Брюль народилася в Німеччині з розщілиною обличчя, деформованими носовими ходами та без правого слізного каналу. Першу операцію їй зробили, коли їй було лише три місяці, а згодом вона перенесла понад 10 операцій, переважно для того, щоб поліпшити дихання.
Але дорослішання було зовсім іншою історією. У дитинстві та підлітковому віці вона терпіла глузування через своє обличчя й переконалася, що їй краще залишатися непомітною. Вона уникала уваги, а погляди інших глибоко впливали на її самооцінку.
Зміни почалися приблизно у 2014 році, коли друзі-фотографи запропонували їй позувати для них. Ілка погодилася, попри сумніви, але сталося те, чого вона не очікувала: побачивши себе в іншому образі, вона почала інакше сприймати й саму себе.
Одна фотосесія привела до іншої, і зрештою вона увійшла у світ моделінгу. Вона більше не хотіла, щоб її риси обличчя ретушували, чи приховувати те, що роками її змушували вважати «неправильним». Навпаки, вона вирішила показати їх.
З часом вона також почала використовувати свою публічність, щоб говорити про відмінності в будові обличчя, самооцінку та потребу бачити набагато більше різноманітних облич у світі моди.
Ілка прийшла у світ моделінгу не тому, що відповідала ідеалу, до якого, як їй роками казали, слід прагнути. Вона прийшла туди саме тоді, коли вирішила перестати його досягати.