Упродовж років у болівійських Юнгасах люди називали «tilcayo» дикою кішкою, не знаючи, що називали те, чого наука ще ніколи не описувала.
Усе почалося 2016 року, коли біологиня Paola Nogales-Ascarrunz знайшла осиротіле дитинча в притулку для диких тварин. Щось у його плямах не відповідало відомим видам: вони були більшими, хвіст — довшим, а шерсть відрізнялася від шерсті сусідніх представників родини котячих.
Разом з Enzo Aliaga та дослідниками Eduardo Eizirik і Jonas Lescroart вони секвенували повний геном пари цих тварин і порівняли ДНК музейних зразків. Результат, опублікований у Current Biology, був однозначним: Leopardus tilcayo відокремився від своїх родичів 1,4 мільйона років тому. Його довжина становить лише 45 сантиметрів, а вага — 1,4 кілограма, тобто менше, ніж у вашої домашньої кішки.
Це перший живий вид котячих, описаний від 1923 року, і наразі він відомий лише в тому куточку болівійських Анд.