Самуель Ачілефу виріс на півночі Нігерії і в дитинстві був змушений утекти на південний схід країни, коли почалася війна в Біафрі.
Він навчався в сільських школах із недостатнім фінансуванням, виграв стипендію уряду Франції для вивчення хімії в Університеті Нансі, а згодом отримав постдокторську посаду в Оксфорді. Оселившись у Сполучених Штатах і працюючи професором радіології та біомедичної інженерії у Вашингтонському університеті в Сент-Луїсі, він знову і знову чув від хірургів одну й ту саму скаргу. Перед операцією вони бачили ідеальні знімки, але щойно потрапляли до операційної, у них не було нічого. «Це було наче йти в темряві», — пояснював він. Не маючи змоги неозброєним оком розрізнити, які клітини є здоровими клітинами крові, а які — пухлинами, багато пацієнтів зрештою опинялися в операційній двічі чи тричі.
Разом зі своєю командою він витратив п’ять років, щоб розв’язати цю проблему. Інфрачервоні окуляри, які змушують ракові клітини, попередньо позначені спеціальним барвником, світитися, показуючи в реальному часі те, що раніше було невидимим. Технологію випробували в лікарні Барнс—Джewіш, і її вже використовували під час операцій з приводу раку шкіри, печінки та молочної залози, виявляючи пухлини розміром лише 1 міліметр, яких людське око не змогло б вчасно побачити.
