Тім Коулсон, зоолог з University of Oxford, опублікував аналіз, який уже поширюється в академічних колах: якби Homo sapiens зникли завтра, восьминоги були б найсильнішими кандидатами на те, щоб зайняти когнітивну нішу, яку ми залишили б порожньою. Він говорить це не як метафору. Він підкріплює це конкретною біологією: восьминоги мають нервову систему з 500 million нейронів, дві третини з яких розподілені в їхніх щупальцях, що дозволяє їм обробляти інформацію децентралізовано, не покладаючись на центральний мозок. Вони використовують інструменти, розв’язують лабіринти, спілкуються за допомогою складних хроматичних візерунків і демонструють довготривалу пам’ять. Коулсон стверджує, що за достатнього часу — мільйонів років еволюційного тиску без конкуренції з боку людей — ці здібності могли б масштабуватися до форм соціальної організації й, зрештою, до цивілізацій з підводною архітектурою. Примати, дельфіни й воронові також є в його списку, але жоден не поєднує фізичну спритність і розподілене мислення з такою щільністю, як головоногі. Еволюція, уточнює Коулсон, не йде за сценаріями: саме екологічний вакуум вирішує, хто заповнить цей простір.