Уявіть, що ви припаркували її у своєму гаражі: чотири метри завдовжки, понад тонну вагою, а на панцирі — роги.
У лютому 2020 року команда дослідників оголосила про знахідку скам’янілостей Stupendemys geographicus, однієї з найбільших черепах, що будь-коли жили на Землі. Палеонтолог Едвін Кадена, провідний автор дослідження, опублікованого в Science Advances, пояснив, що найбільші екземпляри за розміром дорівнювали седану, якщо скласти разом голову, шию, панцир і ноги. На знаменитій фотографії зі знахідки венесуельський палеонтолог Родольфо Санчес лежить поруч зі скам’янілістю, щоб точно передати її масштаб, — це найбільший панцир з усіх знайдених, доповнений першим відомим фрагментом нижньої щелепи.
Вона жила 7–13 мільйонів років тому у заболочених місцевостях, які нині є частиною Амазонського регіону, що охоплює Перу, Бразилію, Венесуелу та Колумбію. І життя її було не надто мирним:самці мали великі роги на передній частині панцирів, імовірно, щоб битися одне з одним або захищатися від хижаків. Натомість у самиць рогів не було. За словами Марсело Санчеса, палеобіолога з Цюрихського університету, ця відмінність у панцирах підтверджує, що існували дві різні статі.
Та навіть із рогами й вагою в тонну вона не була володаркою боліт. Вона ділила свою домівку з предками жахливих крокодилів, таких як Purussaurus, завдовжки до 11 метрів, і Gryposuchus, близько 10 метрів завдовжки. Ось чому на панцирі залишилися сліди укусів: навіть у найбільшої черепахи в окрузі були сусіди з набагато гіршим характером.