Перш ніж світ дізнався його завдяки Парку юрського періоду, Сем Нілл уже побудував кар’єру, сповнену незабутніх ролей. Але, на відміну від багатьох зірок, він ніколи не хотів жити в оточенні слави. Насправді він завжди відверто казав, що Голлівуд страшенно йому набрид, і віддавав перевагу тихому життю в Новій Зеландії, серед свого виноградника, ферми та родини.
У 2023 році він зворушив своїх підписників, повідомивши, що бореться з агресивним раком. Він почав думати, що йому залишилося мало часу, і написав мемуари, щоб його діти та онуки знали його історію. Йому вдалося подолати хворобу й повернутися до акторства, бо, як він казав, припинити працювати означало б «здатися». Цього 13 липня 2026 року Сем Нілл помер у віці 78 років, як підтвердила його родина.
Більше ніж голлівудську зірку, Сема Нілла пам’ятатимуть як актора, який обрав жити за власними правилами. Він ніколи не гнався за увагою публіки і, можливо, саме тому став одним із найулюбленіших артистів свого покоління.