Сем Нілл сказав це у 2023 році, сидячи на ґанку своєї ферми в Центральному Отаго, Нова Зеландія, в оточенні своїх тварин і виноградників: «Я не боюся смерті, але це засмутило б мене. Бо я хотів би прожити ще одне-два десятиліття». Він хотів побачити, як ростуть його оливкові дерева, кипариси і, понад усе, його онуки.
У 2022 році в 78-річного актора діагностували ангіоімунобластну Т-клітинну лімфому — агресивний рак крові. Він боровся з хворобою п’ять років, проходячи щомісячну хіміотерапію довічно, аж поки у квітні 2026 року нарешті не надійшла новина, на яку він чекав: завдяки генній терапії він був вільний від раку.
Лише через три місяці, 13 липня 2026 року, Нілл раптово й несподівано помер у Сіднеї. Його родина хотіла підкреслити дещо серед болю: коли він пішов із життя, він уже виграв свою найважливішу битву.