Дві тварини наближаються одна до одної, торкаються мордами і ніби цілуються. Ми бачили це тисячу разів: у сільській місцевості, у документальному фільмі, навіть із нашим домашнім улюбленцем. Ми завжди сприймали це як прояв ніжності. Дослідження біологині Софі Лунд Расмуссен з Оксфордського університету, опубліковане в Evolution and Human Behaviour, щойно показало, що ми повністю помилялися.
Цей жест — симфонія молекул. За десяті частки секунди тварини обмінюються феромонами та хімічними сигналами, які передають ідентичність, бажання, ієрархію і навіть заспокоєння. Королева колонії голих землекопів, наприклад, використовує поштовхи ніс до носа, щоб контролювати, кому з її підлеглих дозволено розмножуватися. Кажани використовують це як пароль, щоб упізнавати членів своєї групи. А європейські їжаки можуть буквально бути паралізовані через перевантаження хімічною інформацією, яку вони отримують під час цього контакту. 🦔
Що захоплює, за словами Расмуссен, так це те, що вчені досі точно не знають, які саме речовини обмінюються. Мова, якою вони розмовляють уже мільйони років, і яку ми лише починаємо розуміти.