Крістен Ріттер виросла в Шикшинні, сільському містечку в Пенсильванії, будучи найвищою та найхудішою дівчиною в класі.
Через це з неї насміхалися. І роками вона вважала своє тіло виробничим дефектом, чимось, що змушувало її виглядати незграбно порівняно з усіма іншими. Вона не знала, що саме ці дуже довгі ноги й худорлявість, через які на неї дивилися з незручністю, були саме тим, що шукали модельні агентства Нью-Йорка.
Ще підліткою вона підписала контракти з Elite Model Management і Wilhelmina Models, а згодом виходила на подіуми в Токіо, Парижі та Мілані.
Її перехід до акторства стався майже випадково — через кастинг для реклами Wendy’s, а звідти вона прийшла до ролі Джейн Марголіс у Breaking Bad і супергероїні Netflix Джессіки Джонс. «Коли я стала моделлю, навіть мої друзі були зі мною жорстокими».
У 2012 році, вже добре відома, вона підсумувала це без церемоній: «Мене так сильно цькували, але подивіться на мене зараз, ха-ха».