Серед тисяч пінгвінів із білими животами та золотистими шиями один ніби був одягнений у жалобу.
Yves Adams, фотограф дикої природи з Бельгії, помітив його в бухті Сент-Ендрюс на острові Південна Джорджія, посеред Південної Атлантики. Колега розповів йому, що в колонії є дивний птах. Коли він нарешті побачив його зблизька, то зрозумів чому: тоді як у всіх інших королівських пінгвінів білий живіт і жовті пера на шиї, цей був чорний з голови до ніг.
Цьому є назва: меланізм. Це порушення пігментації, пов’язане з надмірним виробленням меланіну — пігменту, що відповідає за темне забарвлення. За даними IFLScience, частковий меланізм у пінгвінів може траплятися в 1 з 250.000 особин, а повністю чорний пінгвін був би ще рідкіснішим. Орнітолог Аллан Бейкер із Торонтського університету пояснив, що птахи з меланізмом зазвичай зберігають принаймні кілька білих плям.
За словами Адамса, зблизька чорне забарвлення має на шиї та животі металевий зеленкуватий відблиск. А найдивовижніше те, що решта колонії сприйняла його цілком нормально, не відторгала його, і він не відрізнявся розміром.
Це вже другий незвичайний пінгвін, який потрапив в об’єктив Адамса: раніше він уже фотографував жовтого пінгвіна. Для нього побачити чорного було наче знайти привида з пір’ям.