Утворення посередині шиї може виглядати як звичайна ґулька, але в деяких випадках воно є наслідком структури, що залишилася в організмі під час внутрішньоутробного розвитку.
Це називається кістою щитоязикової протоки — вродженою аномалією, яка виникає, коли протока, якою щитоподібна залоза переміщується під час внутрішньоутробного розвитку, не зникає повністю. З часом у залишках цієї протоки може накопичуватися рідина й утворюватися кіста.
Такі кісти зазвичай розташовані посередині шиї, між основою язика та ділянкою, де міститься щитоподібна залоза. Іноді вони невеликі й роками залишаються зовсім непомітними.
Проблема може стати помітною, коли кіста збільшується або інфікується, спричиняючи набряк, біль і навіть труднощі з ковтанням. Одна з характерних ознак — утворення може підніматися під час ковтання або висовування язика.
За допомогою медичної візуалізації можна визначити її розташування та відрізнити від інших утворень на шиї. Зазвичай для оцінки таких кіст достатньо ультразвукового дослідження, хоча в окремих випадках можуть також застосовувати КТ або МРТ.
Хоча переважна більшість таких кіст є доброякісними, існує дуже незначний ризик розвитку раку всередині кісти. Коли необхідне видалення, зазвичай проводять операцію — як правило, операцію за методом Сістранка, мета якої — видалити не лише кісту, а й канал, що залишився від цієї ембріональної структури.
Невелике утворення на шиї може виявитися нагадуванням про процес, що розпочався ще до народження, коли організм іще формувався.