Браян і Крістен Вуд вирішили зробити те, на що наважуються не багато сімей: усиновити дитину з інвалідністю.
Але вони усиновили не одну, а трьох. Кожна — з іншого куточка світу: зі Сполучених Штатів, Болгарії та Китаю.
Кожна з них була родом з іншого місця: зі Сполучених Штатів, Болгарії та Китаю. І не тому, що вони не могли мати дітей. Подружжя з Вірджинії, США, вже мало трьох рідних дітей, коли вирішило, що в їхній родині все ще є місце для когось іще.
Усе почалося у 2016 році, коли вони познайомилися у своїй церкві з родиною, яка усиновила дітей з інвалідністю через Reece’s Rainbow — організацію, що допомагає знаходити родини для дітей із синдромом Дауна та іншими особливими потребами.
До того Браян і Крістен розглядали можливість усиновити дитину зі станом, який можна було вилікувати або виправити медичним шляхом, наприклад із розщілиною губи чи піднебіння. Але знайомство з тією родиною змінило їхній погляд.
Так вони познайомилися з Кеті, китайською дівчинкою із синдромом Дауна, і почали процес, аби вона стала їхньою донькою.
До березня 2020 року все було готово. До поїздки в Китай, щоб забрати її додому, залишалося лише два дні, коли пандемія COVID-19 закрила кордони й зупинила цей процес.
Кеті мала залишатися в Китаї, і ніхто не знав, скільки триватиме очікування.
Місяці почали перетворюватися на роки, і поки вони продовжували чекати на неї, життя звело їх із двома іншими дівчатками. Браян і Крістен розпочали другий процес міжнародного усиновлення — Вікторії, дівчинки з Болгарії з церебральним паралічем, — а згодом погодилися тимчасово опікуватися Макенною, американською дитиною з хромосомною аномалією та значними особливими потребами.
Раптом подружжя, яке вже мало трьох рідних дітей, опинилося залученим до життя ще трьох дівчаток з інвалідністю.
Сім’я зростала поступово, і всім довелося пристосовуватися. Їхні старші діти також почали долучатися до нової сімейної динаміки, супроводжуючи нових сестер і допомагаючи піклуватися про них.
Але невизначеність навколо Кеті тривала.
Вони майже три роки чекали, щоб змогти забрати її додому. Певний час вони отримували з Китаю фотографії, відео та новини, поки ці повідомлення не перестали надходити. Невизначеність стала настільки нестерпною, що Крістен пригадує, як запитувала себе:
«Вона взагалі жива? Чи можемо ми отримати доказ того, що вона жива?»
Нарешті, після трьох років очікування, вони змогли завершити процес, і Кеті приїхала додому. Три шляхи, що почалися зовсім по-різному, зрештою зійшлися, і Браян та Крістен перетворилися з родини з трьома дітьми на родину з шістьма дітьми.
Відтоді дівчатка досягли значного прогресу у своєму розвитку, а родина ділиться частиною свого життя, щоб показати, яким був цей процес. Але Крістен не має наміру подавати усиновлення як ідеальну казку.
Особливо це стосується Кеті. Крістен визнає, що адаптація виявилася складнішою, ніж вони уявляли. Дівчинка приїхала додому вже старшою, ніж була на початку процесу, і несла на собі тягар значної накопиченої травми. Крістен відкрито говорить про необхідність прийняти, що деякі рани не зникають просто від того, що дитина потрапляє в дім, де є любов.
Бо, як вона сама визнає, однієї любові недостатньо, щоб стерти травму.
І, можливо, саме це вирізняє історію родини Вудів. Вона не просто про те, щоб відкрити двері свого дому для трьох дівчаток з інвалідністю, а про рішення рухатися далі, навіть коли створення цієї родини виявилося набагато складнішим, ніж вони уявляли.