У липні 2021 року Джессі Каннінгем подорожував у відпустці зі своєю дружиною та доньками через Форт-Коллінз, штат Колорадо, коли побачив мотоциклетну аварію на узбіччі дороги. Завдяки медичній підготовці та минулому досвіду служби військовим поліцейським в Іраку чоловік не вагався ані секунди. Він вийшов із автомобіля й допоміг стабілізувати стан одного з постраждалих. Але коли ситуація була під контролем, до нього підійшов поліцейський і замість подяки сказав, що відчуває запах алкоголю. Він запідозрив Каннінгема в тому, що той спричинив аварію, і почав розслідувати, чи не керував він автомобілем під впливом алкоголю та наркотиків.
Каннінгем, який не випив жодної краплі, не кажучи вже про щось інше, неодноразово просив провести тест на алкоголь у видихуваному повітрі, будучи переконаним, що це за лічені хвилини доведе його невинуватість. Офіцер відмовився, надягнув на нього наручники й навіть звинуватив його в тому, що він наражав на небезпеку власних доньок, які перебували в автомобілі, використавши це як підставу запідозрити його в жорстокому поводженні з дітьми.
Те, що почалося зі спроби Каннінгема допомогти двом незнайомцям, зрештою вплинуло на всю його родину.
Згодом служба захисту дітей штату Небраска відвідала його дім, опитала доньок і зв’язалася із сімейним лікарем. Каннінгем також мусив періодично здавати аналізи сечі, поки справа залишалася відкритою, і втратив потенційну можливість підвищення на роботі.
Потім, через три місяці після арешту, результат аналізу, на який він чекав тієї ночі, нарешті надійшов, і, як і очікувалося, аналіз, проведений Бюро розслідувань Колорадо, не виявив у його крові алкоголю чи наркотиків.
Офіс окружного прокурора зняв обвинувачення, але Каннінгем не залишив це без відповіді. Він подав федеральний позов проти поліцейського та міста Форт-Коллінз через необґрунтоване затримання.
Майже через п’ять років, у 2026 році, місто погодилося виплатити йому 500.000 доларів для врегулювання позову. Муніципалітет уточнив, що угода була укладена, щоб уникнути витрат і незручностей, пов’язаних із продовженням судового процесу, і що виплата не означала визнання відповідальності чи правопорушення.
Однак для Каннінгема цей інцидент назавжди змінив його життя та життя його родини.
«Відтоді я став надзвичайно обережним. Мені не мало б бути ніяково, коли поруч є поліцейські. На жаль, тепер мені ніяково», — визнав він.
Добрий вчинок, затьмарений зловживанням владою та невіглаством інших.