Фінляндія, 2003. Аргентина перемагала Іспанію 2-0 у півфіналі чемпіонату світу U-17, але зрештою програла 3-2. Того ж вечора в готелі команди кухар підійшов до Hugo Tocalli, тренера молодіжних збірних Аргентини, і кинув фразу, яка приголомшила його: якби в них був «той хлопець, який є в Barcelona», вони стали б чемпіонами.
Хлопцем був Messi. І те, що сталося далі, все підтвердило: Ángel María Villar і Juan Santisteban, віч-на-віч із Tocalli, зізналися, що Іспанія намагалася залучити його, але він відмовився. Ginés Meléndez, колишній тренер молодіжної збірної Іспанії, навіть кілька разів прямо запитував його про це.
Tocalli не гаяв часу. Він зателефонував Julio Grondona, домовився про товариські матчі з Парагваєм та Уругваєм і закріпив Messi за Альбіселесте. 29 липня 2004 року він дебютував у збірній U-20 🇦🇷. Сьогодні на MetLife Stadium Аргентина та Іспанія знову зустрічаються у фіналі чемпіонату світу 👀⚽