Ґаетан Дюга помер у 1984 році, не знаючи, що його ім’я майже 30 років пов’язуватимуть із провиною, якої він не мав.
У 1981 році лікар у Лос-Анджелесі почав приймати молодих здорових чоловіків із надзвичайно рідкісною формою пневмонії, яка вражає лише людей із дуже ослабленою імунною системою. У Нью-Йорку з’являвся рідкісний вид раку шкіри. Так було відкрито СНІД, і невдовзі люди почали шукати винного. Газети знайшли його: Дюга, канадського бортпровідника, «людину, яка принесла нам СНІД».
Усе зводилося до однієї літери. У дослідженні перших випадків дослідники позначили його як «пацієнта O» — «за межами Каліфорнії». Хтось прочитав O як нуль, а бестселер перетворив цю помилку на історію. Десятиліття потому науковці проаналізували вірус у його крові й порівняли його зі зразками з 70-х: ВІЛ уже циркулював у Нью-Йорку приблизно з 1970 року, ще до того, як він міг занести його туди.
Справжнє походження лежить набагато далі. ВІЛ споріднений із вірусом, знайденим у шимпанзе в Центральній Африці, і вважається, що він передався людям через контакт із кров’ю інфікованих тварин, можливо, під час полювання. Хто був першою інфікованою людиною, досі залишається загадкою. Віруси мавп переходили до людей щонайменше 13 разів, але поширитися змогли лише деякі. Цей назавжди змінив історію.