Марії Страйдом було 34 роки, і вона мала теорію, яку хотіла перевірити власним тілом.
Вона була професоркою Університету Монаша в Мельбурні, багато років була суворою веганкою і вже без жодних проблем піднялася на Деналі, Арараті та Кіліманджаро. Еверест залишався єдиною вершиною, якої бракувало для завершення сходження на Сім вершин і поставлення крапки в суперечці: вегани не слабкі. Вона піднімалася разом зі своїм чоловіком Робертом Гропелем, ветеринаром, попри те, що перед їхнім від’їздом його дядько попередив їх, що в нього було «погане передчуття».
Вони досягли вершини. Під час спуску, на висоті близько 8,000 метрів над рівнем моря, організм Марії почав відмовляти через висотний набряк мозку. Вона померла дорогою між таборами 3 і 4. У Роберта стався набряк легень, і його довелося спустити на санях та госпіталізувати в Катманду. Іронічно, результат експедиції не довів слабкість веганства — дієти, яку лікарі та експерти виключили як причину трагедії—, а дещо набагато універсальніше: на висоті понад 8,000 метрів гора не зважає на ідеології чи спосіб життя; вона просто не пробачає жодної помилки.