Martha Ann Lillard було 5 років, коли поліомієліт повністю її паралізував. Це сталося в день її народження, у Шоні, Оклахома, у 1953 році: вона прокинулася з болем у шиї, а через чотири дні вже не могла рухати ні руками, ні ногами. Машиною, яка врятувала їй життя, була залізна легеня — та металева капсула з 1950-х, що дихає за тебе, коли твоє тіло більше не може.
Те, що здавалося тимчасовим рішенням, стало її способом життя більш ніж на сім десятиліть. Її дідусь модифікував резервуар так, щоб вона могла відчиняти люк зсередини. Вона знову навчилася ходити, але її права рука назавжди залишилася паралізованою. Вона випробувала кожен сучасний апарат штучної вентиляції, що з’являвся на ринку, але жоден не зміг забезпечити точний тиск, якого потребувало її тіло.
Після того як у 2024 році помер Paul Alexander, ще один історичний уцілілий після поліомієліту, Martha стала останньою людиною у Сполучених Штатах, яка все ще залежала від залізної легені, щоб жити. Через сімдесят років після того дня народження, який змінив усе, вона все ще була там, дихаючи завдяки машині, яка більше нікому не потрібна.