Dữ liệu đã ở đó, được tích lũy suốt 25 năm trong các vệ tinh của dự án CERES của NASA. Thế nhưng, không ai nhận ra điều chúng tiết lộ cho đến khi Jianhao Zhang và nhóm NOAA của ông phân tích chúng bằng một cách tiếp cận khác: Trái Đất có một đường phân chia ẩn thứ hai, một trục hình học vô hình chạy dọc theo các kinh tuyến 27° Đông và 153° Tây, chia hành tinh thành hai bán cầu đông-tây với sự cân bằng năng lượng gần như hoàn hảo.
Trục đó cắt qua châu Âu, Thổ Nhĩ Kỳ, châu Phi và Alaska. Ở mỗi bên, lượng ánh sáng Mặt Trời được hấp thụ và phản xạ gần như giống hệt nhau. Hiện tượng này, mà các nhà nghiên cứu gọi là ‘đối xứng ba’, liên quan đến ba yếu tố thẳng hàng theo một cách đáng kinh ngạc: bề mặt đất liền, hiệu ứng bức xạ của mây, và phạm vi đại dương không có băng ở cả hai nửa. Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Nature, và chính các tác giả cũng thừa nhận họ không hiểu vì sao trước đây không ai phát hiện ra sự đối xứng này.
Điều khiến phát hiện này càng đáng lo ngại hơn là những gì nó hàm ý cho tương lai: các mô hình khí hậu hiện nay không tái tạo đầy đủ sự đối xứng này, điều đó có nghĩa là có điều gì đó mang tính nền tảng trong hành vi năng lượng của hành tinh mà chúng ta vẫn chưa tính toán đúng hoàn toàn. Nếu đường vô hình này ảnh hưởng đến hoàn lưu Walker và hiện tượng El Niño, như nghiên cứu gợi ý, thì việc hiểu được nó có thể thay đổi cách chúng ta dự đoán khí hậu toàn cầu. 🌍