Quạ là một trong những loài động vật thông minh nhất hành tinh. Tuy nhiên, nghiên cứu của sinh viên Kaeli Swift tại Đại học Washington đã tiết lộ một điều đáng sợ. Vào năm 2015, cô quan sát thấy một con quạ cố gắng giao phối với một cá thể cùng loài đã chết, giữa ban ngày.
Sau đó là ba năm làm việc cùng giáo sư John Marzluff. Họ đã phân tích 309 cặp quạ trước xác của các loài khác nhau và phát hiện rằng hành vi này chỉ xảy ra trong 4 % số lần chạm trán, gần như luôn vào đầu mùa sinh sản, và thường đi kèm với việc mổ, tấn công, thậm chí phá hủy xác.
Hành động tàn bạo này có thể được giải thích bởi cách quạ phản ứng đặc biệt trước cái chết. Sợ hãi, hung hăng hoặc ham muốn: đó là ba phản ứng mà các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy khi có xác chết. Và mặc dù có vẻ không thể để cả ba xuất hiện cùng lúc, trong mùa sinh sản, nồng độ hormone tăng cao đóng vai trò then chốt.
Các nhà nghiên cứu cho rằng đó là một phản ứng “vô tình” và “nhầm lẫn”, do sự kết hợp giữa trạng thái hormone của loài chim và một kích thích mà chúng cảm nhận là mâu thuẫn.
Một phản ứng khó hiểu đối với bất kỳ ai, đặc biệt khi nó đến từ một trong những loài chim thông minh nhất hành tinh, có khả năng nhận diện các mối đe dọa, truyền đạt chúng cho cả nhóm và học hỏi từ những trải nghiệm trước đó.