Dawa Sherpa đã lên tới đỉnh Everest vào tháng 5 năm 2026 và trong lúc xuống núi đã cạn oxy bổ sung gần Trại 3, ở độ cao khoảng 7,500 mét. Đó là nơi dấu vết của anh bị mất. Trong sáu ngày, các đội tìm kiếm không tìm thấy gì. Vợ anh, Damu Sherpa, sống tại Kathmandu, đã bắt đầu các nghi thức tang lễ. Gia đình khi ấy đã bắt đầu thương tiếc anh.
Điều đã xảy ra trong khoảng thời gian đó là thứ khiến câu chuyện này khó có thể tiếp nhận: Dawa đã trải qua khoảng hai ngày rưỡi mắc kẹt trong một khe nứt băng. Anh sống sót bằng cách nhai tuyết và ăn những thanh sô-cô-la anh có trong túi áo khoác. Việc ra khỏi khe nứt là điều bất khả thi đối với anh cho đến khi một trận tuyết lở bồi đủ tuyết để anh có thể trèo lên mặt băng. Sau đó, anh dùng những sợi dây mà anh tìm thấy trong khu vực để xuống các đoạn dốc và đi bộ vào ban đêm, lần đường về trại căn cứ, cho đến khi anh được phát hiện đang bò qua một thác nước đóng băng cách điểm cuối cùng mà bất kỳ ai nhìn thấy anh 11 kilômét.
Pemba Sherpa, giám đốc điều hành của 8K Expeditions, công ty điều phối cuộc tìm kiếm, đã mô tả đây là một cuộc “tự giải cứu thực sự”. Dawa đã được trực thăng đưa tới một bệnh viện ở Kathmandu, nơi anh được điều trị tình trạng mất nước nghiêm trọng, bỏng lạnh và gãy xương. Anh còn được biết đến với tên Hillary Dawa Sherpa, cái tên anh mang để vinh danh nhà leo núi Edmund Hillary.