“Tôi đã ngủ với người anh/em trai cùng cha khác mẹ của mình”. Victoria Hill 35 tuổi khi, vào năm 2020, cô tò mò về tiền sử sức khỏe của mình nên đã làm xét nghiệm ADN thương mại. Kết quả dần hé lộ một điều cô chưa bao giờ tưởng tượng: cô có hàng chục anh chị em cùng cha khác mẹ mà mình không hề biết, và cha ruột của cô không phải là người đàn ông đã nuôi nấng cô.
Mối liên hệ di truyền dẫn đến Burton Caldwell, một bác sĩ điều trị hiếm muộn ở Connecticut, người đã điều trị cho mẹ cô trong những năm 1980. Maralee Hill tin rằng Caldwell sẽ sử dụng tinh trùng từ một người hiến tặng ẩn danh, nhưng các xét nghiệm di truyền sau đó cho thấy chính vị bác sĩ này là cha ruột của Victoria, đồng thời cũng là cha của nhiều đứa trẻ được thụ thai nhờ các phương pháp điều trị của ông.
Sau đó, một kết quả trùng khớp còn đáng lo ngại hơn xuất hiện. Một trong những anh chị em cùng cha khác mẹ mà Victoria phát hiện ra là bạn trai cũ thời trung học của cô. Họ từng yêu nhau khi còn ở tuổi thiếu niên, vào đầu những năm 2000, mà không hề biết rằng họ có cùng cha. Khi anh ấy làm xét nghiệm ADN, anh nhận được kết quả rồi gửi cho Victoria ảnh chụp màn hình: “Em là chị/em gái của anh”.
Phát hiện này khiến Victoria xem xét lại toàn bộ lịch sử gia đình mình. Năm 2024, cô cho biết ít nhất bốn người con của Caldwell mà cô biết đã học cùng trường trung học với cô, và một người khác từng học cùng trường tiểu học. Đến lúc đó, cô đã xác định được ít nhất 22 anh chị em cùng cha khác mẹ; trong lời khai nộp vào năm 2026, cô cho biết con số này đã tăng lên 30.
Vụ việc bắt đầu dẫn đến những hành động pháp lý. Tháng 8 năm 2022, một người con gái ruột khác của Caldwell, Janine Pierson, đã đối chất với ông tại nhà sau khi phát hiện qua xét nghiệm ADN rằng ông là cha mình. Tháng 3 năm 2024, Victoria ra làm chứng trước các nhà lập pháp Connecticut và công khai chia sẻ rằng cô từng có quan hệ tình cảm với một người anh/em cùng cha khác mẹ mà không hề hay biết.
Đối với Victoria, vấn đề này vượt xa việc phát hiện cha mình là ai. Vụ việc cho thấy những hậu quả mà gian lận trong điều trị sinh sản có thể gây ra hàng chục năm sau khi xảy ra: khi trưởng thành, người ta mới biết ai là họ hàng ruột thịt của mình, và có thể đã vô tình hẹn hò với anh chị em ruột. “Nếu ông ấy có thể là anh/em trai của tôi, thì bất kỳ ai cũng có thể là như vậy”, Victoria nói, nhớ lại việc điều đó đã thay đổi cách cô nhìn những người xa lạ.