Vào tháng 4 năm 2003, Aron Ralston, một kỹ sư cơ khí 27 tuổi và người đam mê leo núi, đã lên đường một mình đến Bluejohn Canyon ở Utah, Hoa Kỳ. Anh không báo cho bất kỳ ai về hành trình của mình và chỉ mang theo một ít lương thực. Khi đang đi xuống qua một lối đi hẹp, một tảng đá nặng khoảng 363 kilôgam bất ngờ bung ra và rơi xuống cánh tay phải của anh, khiến cánh tay bị bất động.
Ralston đã dành hàng giờ cố gắng di chuyển tảng đá và giải phóng cánh tay, nhưng mọi nỗ lực của anh đều vô ích. Thời gian trôi qua, nước bắt đầu cạn dần và thể trạng của anh xấu đi. Sau khi bị mắc kẹt trong nhiều ngày, anh ghi lại những lời nhắn cho gia đình bằng một chiếc máy quay video, tin chắc rằng có lẽ mình sẽ không thể sống sót rời khỏi hẻm núi.
Đến ngày thứ năm, anh đưa ra quyết định giúp mình sống sót. Sử dụng một dụng cụ đa năng nhỏ, anh tự cắt bỏ cánh tay bị mắc kẹt bên dưới khuỷu tay. Ca phẫu thuật kéo dài khoảng một giờ và đòi hỏi anh phải cắt qua mô, cơ và xương cho đến khi có thể tự giải thoát. Sau đó, anh phải ứng biến làm một chiếc garô để kiểm soát máu chảy.
Tuy nhiên, thoát khỏi tảng đá không có nghĩa là anh đã an toàn. Ralston vẫn phải leo xuống khoảng 20 mét dọc theo một vách đá và đi thêm vài kilômét qua sa mạc trước khi gặp những người đi bộ đường dài khác. Cuối cùng, anh gặp một nhóm du khách Hà Lan, những người đã báo cho chính quyền và giúp anh được sơ tán bằng trực thăng.
Ralston sống sót và tiếp tục leo núi ngay cả sau khi mất một cánh tay. Câu chuyện của anh trở thành một ví dụ phi thường về sự sống còn và sau đó được kể lại trong cuốn sách Giữa một tảng đá và nơi gian khó và được đưa lên màn ảnh trong bộ phim 127 Giờ, do Danny Boyle đạo diễn. Điều bắt đầu như một chuyến thám hiểm đơn độc cuối cùng trở thành câu chuyện về việc một con người có thể đi xa đến đâu khi lựa chọn duy nhất còn lại là chiến đấu để sống sót.