Austin Appelbee mới 13 tuổi khi biển cả nuốt chửng những dự định của gia đình.
Đó là một ngày thứ Sáu trong tháng Một ở Quindalup, Tây Úc, và buổi chiều bắt đầu bằng việc chèo thuyền kayak và lướt ván đứng cùng mẹ Joanne và các em Beau, 12 tuổi, và Grace, 8 tuổi, đã biến thành một cơn ác mộng khi gió cuốn họ ra biển. “Chúng tôi làm mất những mái chèo và trôi ngày càng xa bờ”, sau này cậu kể lại. Mẹ cậu đưa ra một quyết định tuyệt vọng: để cậu một mình chèo kayak quay vào bờ tìm sự giúp đỡ.
Chiếc thuyền kayak bắt đầu ngập nước. Austin bỏ nó lại, cởi áo phao vì nó khiến cậu nặng nề hơn sau mỗi sải tay, rồi quyết định bơi. Bốn kilômét. Gần bốn giờ. “Tôi đã nghĩ về mẹ, Beau và Grace, cùng những người bạn của mình”, cậu nói. Khi cuối cùng cảm nhận được cát dưới chân, cậu không nghĩ đến việc nghỉ ngơi: cậu nghĩ rằng gia đình mình có thể vẫn còn ở ngoài đó, còn sống.
Cậu báo động lúc 6 giờ tối, khi ánh sáng ban ngày đã dần tắt. Lực lượng cứu hộ và cảnh sát tìm thấy Joanne, Beau và Grace cách bờ gần 14 kilômét, đang bám víu vào một tấm ván. Chỉ huy cứu hộ trên biển Paul Bresland gọi việc Austin đã làm là “siêu phàm”. Cậu thích một từ khác hơn: cậu nói mình chỉ làm điều cần phải làm.
