Loạn luân vẫn là một trong những điều cấm kỵ lớn nhất của xã hội, nhưng có một sự thật ít được biết đến: các luật điều chỉnh vấn đề này khác nhau đáng kể giữa các quốc gia.
Ở các quốc gia như Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Bỉ, Hà Lan, Argentina, Brazil, Nhật Bản, Hàn Quốc và Nga, một số quan hệ tình dục có sự đồng thuận giữa các thành viên gia đình trưởng thành không được phân loại là một tội hình sự cụ thể tự thân. Điều đó không có nghĩa là các quốc gia này “chấp thuận” loạn luân hoặc nhất thiết cho phép kết hôn giữa những người thân gần: đây là những vấn đề pháp lý khác nhau.
Tây Ban Nha là một ví dụ điển hình. Các mối quan hệ loạn luân có sự đồng thuận giữa người trưởng thành không cấu thành riêng một tội loạn luân, mặc dù có những hạn chế đối với việc kết hôn với một số người thân.
Ở những nơi khác, điều hoàn toàn ngược lại mới đúng.
Đức áp dụng hình phạt lên đến ba năm tù hoặc phạt tiền đối với một số quan hệ giữa tổ tiên và hậu duệ có quan hệ huyết thống, đồng thời cũng hình sự hóa các quan hệ tình dục giữa anh chị em ruột.
Ở Anh và xứ Wales, luật thậm chí còn quy định rõ về các quan hệ tình dục có sự đồng thuận giữa các thành viên gia đình trưởng thành. Luật áp dụng cho các quan hệ như giữa cha mẹ, con cái, ông bà, cháu và anh chị em ruột, cũng như các quan hệ gia đình khác được luật quy định.
Và còn có một điểm khác biệt cơ bản: việc quan hệ loạn luân có sự đồng thuận giữa người trưởng thành không phải là tội phạm không xóa bỏ các luật chống xâm hại tình dục. Khi có người chưa thành niên, không có sự đồng thuận, xảy ra cưỡng ép hoặc có một số quan hệ quyền uy, các tội danh khác và biện pháp bảo vệ pháp lý sẽ được áp dụng.
Đó là lý do vì sao bản đồ thế giới có thể gây hiểu lầm nếu chỉ chia các quốc gia thành “hợp pháp” và “bất hợp pháp”.
Cùng một hành vi giữa những người trưởng thành có thể không cấu thành một tội danh cụ thể ở quốc gia này, nhưng ngay bên kia biên giới lại bị quy định rõ là có thể bị phạt tù.