Bart Weetjens có một ý tưởng vào năm 1995 nghe như một trò đùa: huấn luyện những con chuột châu Phi khổng lồ ngửi mìn sát thương. Mọi người đã cười nhạo ông trong nhiều năm. Năm 1997, chính phủ Bỉ quyết định tài trợ cho ông, và APOPO ra đời.
Những con chuột bắt đầu được huấn luyện từ khi bốn tuần tuổi, học cách liên kết mùi thuốc nổ với thức ăn, và trước khi ra làm việc, chúng phải vượt qua một bài kiểm tra khắt khe trên diện tích 400 mét vuông. Chúng nhẹ đến mức có thể đi qua mìn mà không kích nổ chúng. Một con có thể kiểm tra trong 30 phút khối lượng công việc mà một người dùng máy dò kim loại phải mất bốn ngày trọn vẹn để kiểm tra.
Đến tháng 12 năm 2023, APOPO đã làm sạch 100 triệu mét vuông đất bị ô nhiễm, tương đương diện tích Paris, và phá hủy hơn 31,000 quả mìn. Mozambique được tuyên bố không còn mìn đã biết vào năm 2015. Magawa, con chuột nổi tiếng nhất của chương trình, nghỉ hưu như một huyền thoại. Năm 2025, một HeroRAT khác tên Ronin đã phá kỷ lục Guinness tại Campuchia. Ý tưởng từng bị mọi người chế giễu giờ đây trả lại đất đai cho hàng triệu người.
