Punch chào đời vào ngày 25 tháng 7 năm 2025, tại Sở thú Ichikawa ở Nhật Bản. Mẹ của chú, một con cái mới 4 tuổi, đã từ chối chú sau một ca sinh khó giữa đợt nắng nóng.
Những người chăm sóc đã cho chú ăn bằng tay. Họ thử dùng khăn, một con hươu cao cổ đồ chơi, cho đến khi tìm ra thứ hiệu quả: một con thú nhồi bông đười ươi mà Punch bám lấy như thể đó là mẹ ruột của mình.
Vào tháng 1 năm 2026, họ đưa chú trở lại đàn. Điều đó không hề dễ dàng. Không có mẹ dẫn dắt, Punch không biết phải tiếp cận những con khác như thế nào.
Nhưng rồi điều gì đó bắt đầu thay đổi. Những con khỉ macaque khác bắt đầu chải lông cho chú. Có người đã thấy chú ôm một bạn đồng loại lần đầu tiên.
Trên đường đi cũng có những trở ngại. Có lần, chú bị một thành viên khác trong đàn tấn công và chạy đến tìm sự an ủi ở con thú nhồi bông quen thuộc của mình.
Dù vậy, chú vẫn tiếp tục cố gắng. Khoảng tháng 3, chú ít dùng người bạn bằng vải cũ của mình hơn. Chú vẫn ngủ cùng nó, nhưng ban ngày chú thích ở gần đồng loại hơn.
Và sự thay đổi còn cảm động hơn nữa: Punch, chú khỉ từng cần một con thú nhồi bông để cảm thấy có bạn bên cạnh, giờ đây lại là người nồng nhiệt chào đón những con khỉ macaque khác và đến gần những con nhỏ nhất, ôm chúng và bầu bạn cùng chúng.
“Chú đã bắt đầu hòa nhập từng chút một”, giám đốc sở thú Shigekazu Mizushina cho biết.
Không ai chọn nỗi đau của Punch. Nhưng mỗi ngày, chú chọn tiếp tục tìm kiếm một chỗ đứng giữa những con khác. Và giờ đây, chú dường như đang giúp những con khác tìm được chỗ đứng của mình.