Ngày 18 tháng 5 năm 2021, Abdou Ngom bơi từ Ma-rốc đến bãi biển Tarajal ở Ceuta.
Anh lên đường cùng em trai, nhưng khi đi được nửa chặng đường, những con sóng cuốn em trai anh đi và Abdou không bao giờ gặp lại em. Khi cuối cùng cũng vào được bờ, trong tình trạng kiệt sức và bất lực, anh gặp Luna Reyes, một tình nguyện viên Hội Chữ thập đỏ đang hỗ trợ người di cư. Abdou lao vào vòng tay cô. Một nhiếp ảnh gia của EFE đã ghi lại khoảnh khắc ấy, và bức ảnh lan truyền khắp thế giới.
Anh bị đưa trở lại Ma-rốc. Anh mất nhiều năm tìm cách đến Tây Ban Nha một lần nữa, và năm 2024 anh đã thành công, trên một chiếc thuyền nhỏ chở người di cư cập bến Lanzarote. Sau đó, anh định cư ở Málaga, nơi anh làm thợ xây để nuôi vợ và cô con gái nhỏ.
Ngày 3 tháng 6 năm 2025, anh qua đời một mình trong phòng sau khi cảm thấy không khỏe suốt nhiều ngày. Thi thể anh nằm trong nhà xác gần một tháng trong khi bạn bè góp tiền để đưa anh trở về Senegal.
Cái ôm từng trở thành biểu tượng của hy vọng ấy vẫn là ký ức cuối cùng về một cuộc đời in dấu bởi gian truân, mất mát và một giấc mơ mà anh chưa bao giờ ngừng theo đuổi.