Năm ngày không có nước. Bốn mươi ngày không có thức ăn. Đó là giới hạn mà cơ thể con người có thể chịu đựng khi bị mắc kẹt dưới hàng tấn bê tông.
Một nghiên cứu của Đại học Washington đã xem xét 30 năm các vụ cứu hộ và tìm thấy những người sống sót đã chịu đựng hơn 48 giờ dưới đống đổ nát, một số lên đến 13 hoặc 14 ngày. Trong những trường hợp cực đoan, như những trường hợp được ghi nhận sau động đất, các cuộc cứu hộ thành công đã được thực hiện tới 36 ngày sau khi công trình sụp đổ.
Các chuyên gia đồng ý về một điều nghe có vẻ mâu thuẫn: đừng tiếp tục la hét không ngừng. Tiết kiệm oxy là điều then chốt.
Khuyến nghị là ngừng di chuyển, bảo vệ mũi và miệng khỏi bụi, kiểm tra xem có chảy máu không, và chờ đúng thời điểm để gọi cứu trợ: gõ ba lần vào tường hoặc đường ống, hoặc thổi còi, rồi giữ im lặng để lắng nghe lực lượng cứu hộ.
Một bác sĩ làm việc trong trận động đất ở Haiti năm 2010 tóm tắt như sau: quyết tâm sống sót cũng rất quan trọng.