Ngày 19 tháng 8 năm 1999, một bức ảnh được chụp trong một ca phẫu thuật thai nhi ở Nashville, Tennessee, đã lan truyền khắp thế giới. Bức ảnh cho thấy một bàn tay nhỏ xíu nhô ra khỏi tử cung và dường như khép lại quanh ngón tay của bác sĩ phẫu thuật. Em bé đó là Samuel Armas, lúc ấy mới ở tuần thai thứ 21.
Samuel được chẩn đoán mắc tật nứt đốt sống, một dị tật bẩm sinh ảnh hưởng đến sự phát triển của cột sống. Các bác sĩ tại Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt đã tiến hành phẫu thuật khi em vẫn còn trong tử cung của mẹ, nhằm sửa chữa tổn thương.
Nhiếp ảnh gia Michael Clancy đang ghi lại quy trình thì chụp được khoảnh khắc ấy. Bức ảnh được đặt tên là “Bàn tay Hy vọng” (“Bàn tay Hy vọng”) và trở thành một trong những bức ảnh y khoa nổi tiếng nhất trong vài thập kỷ qua.
Mặc dù người ta thường nói rằng Samuel đã “tự nguyện nắm lấy” ngón tay của bác sĩ, chỉ riêng bức ảnh không cho phép xác định chính xác chuyện gì đã xảy ra. Điều có thể thấy là bàn tay của em bé bao quanh ngón tay của bác sĩ phẫu thuật, trong một cảnh tượng chỉ kéo dài vài khoảnh khắc.
Samuel chào đời ngày 2 tháng 12 năm 1999, khi thai được 36 tuần. Qua nhiều năm, bức ảnh vẫn tiếp tục đồng hành cùng cậu, và cuối cùng chính cậu cũng lên tiếng về ý nghĩa của nó đối với cuộc đời mình.
“Khi nhìn thấy bức ảnh đó, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là tôi đặc biệt và may mắn biết bao khi Chúa đã dùng tôi theo cách ấy”, Samuel nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2009.
Khi còn ở tuổi thiếu niên, cậu cũng chơi bóng rổ xe lăn. Bức ảnh từng cho thấy bàn tay của cậu trước khi cậu chào đời cuối cùng hóa ra chỉ là phần mở đầu của một câu chuyện mà Samuel tiếp tục viết trong những thập kỷ tiếp theo.