Những nếp da của Caramel rủ quanh cơ thể như thể cậu đang mặc một bộ quần áo rộng hơn mình vài cỡ. Khi đi, chúng đung đưa theo cậu; khi nằm xuống, chúng gần như bao trùm lấy cậu. Ngoại hình của cậu khác thường đến mức sau khi cậu trở nên nổi tiếng trên mạng xã hội, gia đình liên tục nhận được cùng những câu hỏi: Con chó đó có thật không? Cậu ấy đang “tan chảy” à? Đây là trí tuệ nhân tạo sao?
Caramel có thật. Và theo gia đình cậu, đằng sau ngoại hình ấy là một chú chó chạy nhảy, vui chơi, đi dạo và muốn được ôm ấp như bao chú chó khác.
Năm 2020, chủ của cậu, Vladimir, tìm thấy cậu lang thang gần một trung tâm mua sắm ở Kissimmee, Florida, Hoa Kỳ. Cậu gầy đến mức, như người cứu hộ sau này nhớ lại, cậu gần như chỉ còn “da bọc xương”. Anh quyết định nhận nuôi cậu và cho cậu một mái nhà.
Trong vài năm đầu, Caramel hồi phục sau khi bị bỏ rơi và trông khỏe mạnh; tuy nhiên, cơ thể cậu bắt đầu thay đổi. Da cậu dần trở nên đàn hồi hơn và bắt đầu chảy xệ thành những nếp lớn. Gia đình cậu tìm kiếm câu trả lời qua nhiều lần khám thú y cho đến khi, theo lời họ kể, ở lần khám thứ ba hoặc thứ tư, một chuyên gia đưa ra lời giải thích khả dĩ: hội chứng Ehlers-Danlos (EDS).
EDS ảnh hưởng đến mô liên kết và có thể khiến da giãn bất thường, dễ tổn thương do các bất thường liên quan đến collagen.
Rồi một vấn đề khác nảy sinh: phải làm gì với tất cả phần da ấy?
Câu trả lời không đơn giản chỉ là giữ chúng cố định. Người chăm sóc cậu cho biết họ đã thử dùng quần áo hoặc những vật dụng khác để giữ da sát cơ thể hơn, nhưng bất cứ thứ gì quá chật đều có thể khiến cậu bị kích ứng và lở loét; nếu quá rộng, những nếp da khổng lồ lại tuột ra hai bên. Đó cũng là lý do họ tránh một số loại vòng cổ, áo và đai yếm.
Không thể tránh khỏi, một câu hỏi khác lại xuất hiện trên mạng: sao họ không phẫu thuật cắt bỏ phần da mà cậu “không cần”?
Gia đình cậu cũng không muốn làm vậy chỉ để thay đổi ngoại hình. Trong một video, họ giải thích rằng Caramel đã là chó lớn tuổi và họ không nghĩ cần phải khiến cậu đối mặt với những rủi ro từ phẫu thuật và thuốc gây mê nguy hiểm nếu việc đó không mang lại lợi ích tổng thể cho sức khỏe của cậu. Vladimir cũng chỉ ra rằng do vấn đề tiềm ẩn ảnh hưởng đến da, phẫu thuật không đảm bảo da sẽ không chảy xệ trở lại theo thời gian.
Những nếp da ấy đồng nghĩa với việc phải chăm sóc thêm. Cần kiểm tra da cậu để phát hiện kích ứng, và người chăm sóc cậu còn nói rằng họ phải giúp vệ sinh cho cậu sau khi cậu đi vệ sinh. Nhưng theo những người sống cùng cậu, Caramel dường như chẳng mấy bận tâm đến điều khiến cư dân mạng bối rối đến vậy.
Cậu chạy nhảy. Cậu vui chơi. Cậu ăn. Cậu ngủ. Cậu đi dạo. Cậu chia sẻ những ngày tháng của mình với một chú chó khác trong gia đình tên là Harry, và tìm kiếm sự âu yếm từ những người xung quanh.
Trước khi trở thành “chú chó trông như đang tan chảy”, Caramel chỉ là một con vật gầy trơ xương lang thang một mình trên đường phố Florida cho đến khi có người quyết định dừng lại giúp cậu.
Ngày nay, hàng nghìn người nhìn vào làn da của cậu trước tiên. Gia đình cậu mong rằng sau đó họ sẽ nhìn thấy chú chó bên dưới lớp da ấy.