Hãy tưởng tượng cảnh này: bạn bị mắc kẹt dưới đống đổ nát của một tòa nhà bị sập và nhìn thấy qua lớp bụi, một con gián khổng lồ với những sợi dây cáp nhô ra từ lưng đang tiến lại gần. Bản năng đầu tiên của bạn sẽ là hét lên. Nhưng con gián đó đã đến để cứu bạn.
Đây là cách ‘Paraborg’ hoạt động, một dự án của Đại học Queensland và Đại học New South Wales ở Úc, do kỹ sư robot sinh học Thang Vo-Doan dẫn dắt. Họ sử dụng những con gián đào hang khổng lồ (Macropanesthia rhinoceros) vì kích thước của chúng cho phép trang bị cho chúng các bộ đai điện tử nhẹ, camera siêu nhỏ, thậm chí cả những cơ chế tự động tiêm thuốc. Tất cả diễn ra trong khi một người vận hành điều khiển chúng từ xa qua các đường hầm và khe nứt mà không con người hay robot thông thường nào có thể đi vào.
Bản thân các nhà nghiên cứu cũng thừa nhận vấn đề: chứng kiến con côn trùng được nối dây này tiến lại gần có thể giống như cảnh trong một bộ phim kinh dị, đặc biệt là khi ai đó bị thương và hoảng sợ. Đó là lý do họ đã cân nhắc việc lắp thêm đèn nhấp nháy hoặc một chiếc loa nhỏ lặp lại câu “trợ giúp đang trên đường đến”. Trong các cuộc thử nghiệm, những con Paraborg đã đến đích 100% số lần, và hệ thống tiêm hoạt động trong 90% trường hợp. Chúng trông rất đáng sợ, nhưng có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết.