Suốt 9 tháng, Emma Sulkowicz mang chiếc nệm mà theo lời cô, là nơi cô bị một sinh viên khác cưỡng hiếp, đi khắp các hành lang của Đại học Columbia. Cô biến nó thành một cuộc biểu tình công khai phản đối cách trường đại học xử lý khiếu nại của mình và nói rằng cô sẽ tiếp tục mang nệm chừng nào sinh viên đó còn ở trong khuôn viên trường.
“Việc mang chiếc nệm ra khỏi phòng và đưa nó ra ánh sáng phản ánh cách cuộc đời tôi đã thay đổi khi tôi công khai câu chuyện của mình”, cô nói với TIME vào năm 2014. Lời hứa của cô rất cụ thể: cô sẽ ngừng mang nệm nếu sinh viên đó bị đuổi học hoặc tự nguyện rời Columbia. Nếu không xảy ra điều nào trong hai điều đó, cô sẽ tiếp tục cho đến khi tốt nghiệp.
Nhưng không điều kiện nào trong hai điều đó được đáp ứng. Sinh viên bị cáo buộc phủ nhận hành vi tấn công và khẳng định rằng cuộc gặp gỡ là có sự đồng thuận. Về phía mình, Columbia kết luận rằng anh ta không phải chịu trách nhiệm và không đuổi học anh ta.
Sulkowicz tiếp tục mang chiếc nệm suốt năm cuối đại học, biến mỗi lần đi bộ qua khuôn viên trường thành một phần của màn trình diễn “Màn trình diễn với nệm (Mang sức nặng ấy)”.