Elena Desserich mới 5 tuổi khi các bác sĩ thông báo với cha mẹ em một con số: em chỉ còn sống được 135 ngày.
Em sống lâu hơn dự đoán 121 ngày. Và em đã tận dụng quãng thời gian ấy theo cách riêng của mình. Trong khi chiến đấu với một trong những căn bệnh ung thư não tàn khốc nhất ở trẻ em, em bắt đầu giấu những mẩu giấy và tranh vẽ quanh nhà ở Cincinnati, Ohio, trong kệ sách, hộp đựng đĩa CD và ngăn kéo đựng tất. Cha em, Keith, tìm thấy mẩu đầu tiên giữa một số cuốn sách nhưng không để tâm lắm. Rồi thêm 20 đến 30 mẩu nữa được phát hiện.
Một mẩu được giấu trong túi quần áo cất đi để dành cho mùa đông: “Con yêu bố mẹ”. Ông bà của em nhận được những bức tranh đầy màu sắc do em tự tay vẽ. Còn một người cô/dì tìm thấy mẩu giấy viết cho chú chó Chihuahua mà Elena rất yêu quý.
Elena qua đời năm 2007. Hai năm sau, cha mẹ em tập hợp những cuốn nhật ký họ đã viết cùng những mẩu giấy của cô bé thành cuốn sách “Notes Left Behind”, ban đầu chỉ nhằm giúp cô em gái Grace, khi ấy 4 tuổi, gìn giữ những ký ức của mình.