Tracy Dixon-Salazar là một bà mẹ nội trợ ở San Diego và chưa có bằng đại học khi con gái bà, Savannah, lên cơn co giật đầu tiên lúc 2 tuổi.
Sau cơn đầu tiên đó, Savannah không bị co giật trong khoảng sáu tháng. Nhưng khi lên 3 tuổi, các cơn co giật quay trở lại, lần này với tần suất và mức độ nghiêm trọng ngày càng tăng. Đến 5 tuổi, cuối cùng em được chẩn đoán mắc hội chứng Lennox-Gastaut, một dạng động kinh nặng ở trẻ em.
Qua nhiều năm, các cơn co giật ngày càng khó kiểm soát. Đến khi Savannah 18 tuổi, em đã thử 26 phương pháp điều trị khác nhau và có thể bị khoảng 300 cơn co giật mỗi tháng.
Tracy quyết định rằng nếu không thể tìm thấy câu trả lời trong y học chính thống, bà sẽ phải tự học cách tìm ra chúng. Bà quay lại trường học, đắm mình vào sinh học và khoa học thần kinh, và khoảng mười hai năm sau khi bắt đầu học đại học, đã lấy bằng tiến sĩ về sinh học thần kinh tại UC San Diego.
Trong quá trình nghiên cứu khoa học, Tracy đã tham gia phân tích dữ liệu di truyền của chính con gái mình. Nhóm nghiên cứu phát hiện các biến thể liên quan đến tín hiệu canxi, một con đường có thể đã góp phần gây ra các cơn co giật của Savannah.
Dựa trên những phát hiện đó, Tracy và đội ngũ y tế quyết định thử verapamil, một loại thuốc thường được dùng để điều trị các vấn đề về tim. Trong khoảng hai tuần, các cơn co giật của Savannah giảm khoảng 95%, và sự cải thiện đó kéo dài trong nhiều năm.
Verapamil không chữa khỏi hội chứng Lennox-Gastaut và cũng không phát huy tác dụng giống nhau ở mọi bệnh nhân. Nhưng câu chuyện của Tracy cho thấy một câu hỏi mang tính cá nhân—”Tại sao điều này lại xảy ra với con gái tôi?”—có thể cuối cùng trở thành nghiên cứu khoa học.