Mariano Rajoy, cựu thủ tướng Tây Ban Nha, đã viết một bài bình luận cho El Debate và thốt ra câu nói không ai ngờ tới: đội tuyển quốc gia Pháp có “một đội hình đẳng cấp cao nhất. Đúng vậy, nhưng không có cầu thủ Pháp”. Ông đăng bài ngay trước trận bán kết World Cup 2026 giữa Tây Ban Nha và Pháp, và quả bom đã phát nổ chỉ trong vài giờ.
Đại sứ quán Pháp tại Madrid nhanh chóng đáp trả bằng các số liệu: trong số 26 cầu thủ được triệu tập, 23 người sinh ra tại Pháp, và ba người còn lại—Olise, Thuram và Samba—cũng là người Pháp dù sinh ra ở nước ngoài. Bộ trưởng Nội vụ Pháp, Laurent Nuñez, mô tả những nhận xét này là “hoàn toàn không thể chấp nhận được”, trong khi Fabien Roussell trực tiếp gọi đó là “chủ nghĩa phân biệt chủng tộc bẩn thỉu”.
Ngay cả Pedro Sánchez cũng lên tiếng chất vấn người tiền nhiệm của mình: ông hỏi tại sao lại phải xác định ai là người Pháp dựa trên họ, nơi sinh hoặc màu da. Rajoy muốn nói về bóng đá. Nhưng ông lại châm ngòi cho một cuộc chiến chính trị giữa hai quốc gia chỉ vài giờ trước trận đấu.