Vào buổi sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001, phi công của Lực lượng Vệ binh Quốc gia Không quân Heather “Lucky” Penney được lệnh cất cánh từ Căn cứ Không quân Andrews, gần Washington, D.C.
Nhiệm vụ của cô là tìm Chuyến bay 93 của United Airlines, một trong bốn chiếc máy bay bị những kẻ khủng bố Al Qaeda không tặc. Chiếc máy bay đang hướng về thủ đô Hoa Kỳ và, theo các cuộc điều tra, có lẽ mục tiêu của nó là Điện Capitol hoặc Nhà Trắng.
Tuy nhiên, Penney và chỉ huy của cô, Mark Sasseville, phải đối mặt với một vấn đề: các máy bay F-16 của họ không được nạp tên lửa. Chuẩn bị chúng sẽ mất quá nhiều thời gian.
Đó là lý do cả hai phi công hiểu rằng họ sẽ phải dùng chính máy bay của mình làm vũ khí. Sasseville dự định đâm vào phần đầu của chiếc Boeing 757, trong khi Penney được cho là sẽ đâm vào đuôi máy bay để cố ngăn nó tiếp tục bay theo lộ trình.
“Tôi sẽ đâm vào đuôi máy bay”, cô nhớ lại nhiều năm sau.
Penney cho biết cô không cảm thấy sợ hãi. Cô hầu như không có thời gian để nghĩ về điều mình sắp làm. Tuy nhiên, khi họ đến khu vực mà họ tin là Chuyến bay 93 sẽ xuất hiện, họ không tìm thấy chiếc máy bay nào.
Vào lúc 10:03 sáng, hành khách và phi hành đoàn của Chuyến bay 93 đã cố giành lại quyền kiểm soát máy bay. Chiếc máy bay cuối cùng đã rơi xuống một cánh đồng ở Pennsylvania trước khi tới Washington. Cả 40 người trên máy bay đều thiệt mạng, nhưng hành động của họ đã ngăn chiếc máy bay đến được mục tiêu có thể của nó.
Penney không bao giờ phải thực hiện nhiệm vụ đó. Dù vậy, trong nhiều năm, cô tránh nói về trải nghiệm của mình vì cho rằng những người hùng thực sự là các hành khách của Chuyến bay 93.
“Những gì chúng tôi làm hôm đó không có gì đặc biệt. Chúng tôi không phải là những người hùng”, cô nói. “Các hành khách của Chuyến bay 93 mới là những người hùng”.