Thulani Ngwenya thức dậy lúc 4:30 sáng ở KwaZulu-Natal, Nam Phi.
Trong khi một số bạn cùng lớp đến trường bằng ô tô còn những người khác đi xe đạp, anh đã đi bộ tới ba giờ dọc theo những con đường mùa đông tối tăm. Anh trở về nhà theo cách đó: đi bộ, bụng đói và biết rằng đó sẽ là bữa ăn duy nhất trong ngày. Anh hoàn thành bậc trung học và làm việc trọn một năm, trước tiên trong ngành xây dựng rồi làm trợ lý giáo viên, chỉ để tiết kiệm đủ số tiền cần thiết để đăng ký vào đại học.
Điều đã thay đổi số phận của anh là Quỹ Umthombo, tổ chức đã giúp những người trẻ đến từ các vùng nông thôn nghèo theo học các ngành chăm sóc sức khỏe kể từ năm 1999, với học bổng và sự kèm cặp liên tục. Ngwenya theo học y khoa từ 2008 đến 2012 nhờ sự hỗ trợ đó, và hiện nay anh là quản lý y khoa của Bethesda Hospital tại Ubombo, chỉ cách nơi anh lớn lên 82 kilômét. Anh có thể đã đến làm việc ở một thành phố lớn. Anh đã chọn ở lại: “Tôi luôn muốn ở lại đây. Tôi nghĩ mình sẽ ở lại”.
